Lee Iacocca es uno de los iconos más representativos de la industria del automóvil, es sinónimo de empuje, fuerza y dedicación.

Iacocca (1924 - ) nació en Allentown (Pennsylvania). Estudió en las universidades de Lehigh y de Princeton y se licenció en ingeniería industrial. Empezó a trabajar como ingeniero con contrato de prácticas en la compañía Ford Motor en 1946; después se incorporó al departamento de ventas; en 1953 ascendió hasta jefe de este departamento del distrito de Filadelfia; tres años después fue nombrado jefe del departamento de ventas de la ciudad de Washington y en 1960 sucedió a Robert S. McNamara como vicepresidente y director general. Gracias a su enorme intuición sobre los gustos de los consumidores, Iacocca ideó el modelo Mustang en 1964, que batió todos los récords de ventas. En 1970 ya era el presidente de la empresa Ford.

Destituido del cargo en 1978 debido a sus divergencias con Henry Ford II, Iacocca fue contratado como presidente y director ejecutivo de la Chrysler Corporation, empresa que atravesaba una mala situación. Consiguió ayuda gubernamental, pagó todas las deudas en menos de cinco años, y le dio la vuelta a la situación de la empresa. Su monovolumen (diseñado en 1984) fue uno de los vehículos más vendidos en Estados Unidos. Iacocca es uno de los ejecutivos estadounidenses mejor pagados. Se jubiló a finales de 1992, pero sigue perteneciendo al comité ejecutivo de Chrysler. Es autor de dos libros que continúan siendo éxitos de ventas: Iacocca: una autobiografía (1984) y Hablando claro (1988)

Autobiografía (Acerca de su despido de Ford y su paso a Chrysler)

"Yo era hijo de inmigrantes, y a base de trabajar mucho, conseguí llegar, poco a poco, hasta la presidencia de la Ford Motor Company. Una vez en el cargo, tuve la impresión de que me hallaba en el techo del mundo. Pero el destino me dijo "Aguarda, que aún no hemos acabado contigo ¡Ahora vas a saber lo que se siente cuando a uno le dan una gran patada y lo echan del monte Everest!"

"El 13 de julio de 1978 me despidieron de la empresa. Llevaba ocho años al frente de la Ford y treinta y dos al servicio de la casa. No había trabajado en otro sitio, y he aquí que, de repente, me encontré en la calle. Era para volverse loco." Al día siguiente de ser despedido por Henry Ford en persona, quien sentía ostensiblemente celos de su liderazgo lacocca, posiblemente aturdido por el "golpe", cometió su último error en la Ford dejarse humillar. Pero dejemos que él mismo lo cuente. "Al día siguiente de mi despido, me dirigí en coche al centro de trabajo que me habían asignado.

Era un sombrío depósito de coches, a muy pocos kilómetros de la casa matriz. Sin embargo, tuve la impresión de encontrarme en otro planeta. No sabia con exactitud donde estaba ubicada mi oficina y ni siquiera sabia donde podía estacionar el coche. "Lo cierto es que no tardé en descubrir que había bastante gente esperándome para indicármelo. Alguien se había encargado de avisar a los periodistas y a la TV, que el antiguo Presidente de la Ford, ya dimitido de su cargo, acudía a trabajar allí por la mañana.". Un reportero de la televisión me acercó un micrófono y me preguntó: -¿Cómo se siente trabajando en este depósito, después de ocho años en la cúspide? No acerté a contestarle. ¿Qué podía hacer? Pero cuando me hallé fuera del campo de foco de las cámaras, me dije a mi mismo la verdad. ¡¡ME SENTIA HECHO UNA PORQUERIA!!

Años después, cuando el salvataje de la Chrysler lo transformó en héroe nacional, un periodista le preguntó cual era la razón de su gran popularidad en toda la nación "Creo que comenzó cuando me despidieron de Ford. Cuando hice el Mustang nadie daba realmente una mierda por mi. Pero cuando me echaron y cuando me levanté de las cenizas, como el "Ave Fénix", la gente se sintió identificada con el perdedor que, luego de caer sobre la lona, tiene todavía agallas para levantarse y triunfar.

La autobiografía de Lee lacocca, editada en 1983, vendió siete millones de ejemplares sólo en los EE.UU., expandiéndose por el mundo traducida a seis idiomas. (Como libro de "tapas duras" es sólo superado por La Biblia y Juan Salvador Gaviota.)

Entró en Ford como simple vendedor y revolucionó la compañía, tanto con sus ideas de marketing como ideando nuevos modelos. Su gran éxito fue el modelo Mustang, un coche de aspecto deportivo que se vendió a un precio económico y constituyó un éxito.

Algunas consecuencias del acierto, como el que la revista Time le dedicara una portada, hicieron que Henry Ford II, que hasta entonces había sido su gran valedor, empezara a tener celos de su popularidad. De considerarlo su mano derecha pasó a hacerle todo tipo de desplantes, algunos de los cuales se basaban en sus orígenes como hijo de emigrantes italianos.

La zancadilla definitiva fue nombrarlo gerente de un concesionario de Detroit. Acudió a su nuevo puesto de trabajo, donde le esperaba un enjambre de periodistas. Lo único que hizo fue anunciar su marcha de Ford y se volvió a su casa.

No estuvo mucho tiempo desocupado. Por aquel entonces, John Riccardo, el entonces presidente de Chrysler, veía como la vida de la empresa se le iba entre los dedos. Como no tenía mucho que perder, le llamó y le dio plenos poderes. Iacocca reunió a algunos de sus antiguos compañeros de Ford y puso en marcha una gama de nuevos modelos, entre los cuales destaca el Voyager, el primer monovolumen que salió al mercado. Su último gran acierto fue lograr reunir un equipo que, tras su retirada, convirtió a Chrysler en la compañía más eficiente del mundo.

En fin Lee Iacocca, uno de los ídolos de la economía estadounidense....