En un principio, cuando el web comenzó a invadir nuestra existencia, el concepto de “búsqueda” era muy relativo. Uno tenía la “dirección” de la página de destino y ya con eso estábamos del otro lado.

Desplegar información de lugares remotos era en sí un goce y un avance tecnológico fuera de este mundo. Además, en aquellos años 90, todavía se pensaba que “alguien debe estar pagando por todas estas conexiones”.

Con el crecimiento dominante de miles y después millones de destinos, se hizo imperiosa la necesidad de contar con una página de inicio, un portal, un lugar desde donde comenzar la ahora común navegación. De ahí salieron sitios como Altavista y Lycos, que ofrecieron por primera vez la capacidad de “buscar” en la red.

Estos funcionaban como un bibliotecario automatizado, escudriñando las páginas disponibles y armando un gran índice de todas ellas. El trabajo era bueno, pero no excelente, ya que no había forma de que un programa de computadora catalogara en forma exitosa el tema o contenido de una página. Después de todo, hasta la fecha no pueden discernir entre un texto y otro.

Luego, en 1994 surgió Yahoo, un experimento de Jerry Yang and David Filo, un par de estudiantes de la universidad de Stanford en los Estados Unidos, que por primera vez usó el concepto de clasificación manual y un “directorio” para tratar de imponer orden en mini caos que comenzaba a reinar en el llamado “ciber espacio”.

Yahoo era el rey. Con su eficiente forma de localizar información, en poco tiempo se convirtió en el portal número uno para miles y miles de navegantes. Se fueron incorporando otros servicios como noticias y el correo electrónico, pero la gente entraba al sitio para ubicar otras páginas en forma sencilla y sin tanta complicación.

A los pocos años, o muchos, dependiendo de la cronología y el avance, otros dos estudiantes de la misma universidad, Larry Page y Sergey Brin inventan Google, un nuevo sitio para buscar que, curiosamente, ofrecía mejores resultados que sus competidores. La técnica usada por este par de visionarios fue, entre otros detalles, hacer un “ranking” de los sitios de acuerdo a su popularidad. Google ha hecho historia y hoy es un elemento dentro de Internet que difícilmente podemos dejar de usar.

Sin embargo, a pesar de todos los avances y maravillas que hoy tenemos para localizar información dentro de la red, el siguiente gran reto es hacer que estas búsquedas sean relativas al lugar.

¿Cómo? Digamos que el usuario requiere de los servicios de un contador o de un plomero, por mencionar algunos asuntos de la vida diaria que requieren investigación (unos más que otros). Si entro a cualquier buscador y escribo “plomero”, los resultados podrán ser los más exactos en cuanto a contenido, pero no a ubicación. De nada me sirve tener la información de fontaneros en miles de puntos en el planeta, incluso, en diferentes ciudades del país. Lo que me importa es resolver el problema que se presenta, seguramente en la casa o en la oficina y de forma urgente.

Lo mismo para el caso de buscar algo de comida a domicilio. Si escribo “sándwich” hoy los resultados van desde páginas enteras dedicadas a este tipo de comida hasta sitios que efectivamente ofrecen el llevar a domicilio los preparados.

¿Cómo resolver esto? Hay varias acciones que tomar. La primera, tal vez de dónde viene todo lo demás, es primero tener la certeza de en qué lugar físicamente se encuentra el usuario, porque, aunque sepamos por su tipo de conexión que está en la Ciudad de México, por ejemplo, ésta es tan grande que el resultado debe variar de colonia en colonia. Así, usando algunos métodos de “ruteo”, el portal en cuestión debe conocer exactamente la ubicación del interesado. Si la búsqueda se hace por medio de un celular, el asunto es más sencillo, pues la tecnología permite conocer su paradero en forma expedita.

Ahora bien, ya que el buscador o página sabe en dónde estoy, ¿qué información me presentará primero? ¿La local? ¿La global? ¿Cómo sabrá exactamente qué es lo que necesito? Ahí necesita un poco de nuestra ayuda y es tan sencillo como oprimir el botón indicado. Al hacerlo en “Búsqueda local” será necesario que la información sea precisa, expedita y de acuerdo a los requerimientos del usuario.

El reto es grande, demasiado. Las oportunidades son muchas. Ya hay algunos avances en portales como ProdigyMSN que junto con la Sección Amarilla ofrecen este tipo de resultados, pero sólo limitado a los anunciantes del tomo del mismo color. ¿Qué pasa si no me interesa aparecer ahí? ¿Qué pasa si quiero estar en todos los buscadores de forma local? Muchas preguntas, pocas respuestas. Espero que, en poco tiempo, podamos escribir “pizza” y que aparezca en primer lugar el teléfono a dónde tengo que marcar para hacer mi pedido, y, claro, preguntar por la promoción del día.

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Javier Matuk