La telefonía por Internet vino a revolucionar el concepto de “hablar por teléfono”. Por ahí de 1996 comenzaban tímidamente a salir al mercado algunas soluciones de software que permitían “hablar” por teléfono entre computadoras. Se trataba de aplicaciones sencillas que comprimían la voz que entraba a la computadora a través de un micrófono, la transportaban por la red, y en su destino la volvían a descomprimir para finalmente ser escuchada.

Este proceso no es muy distinto al que llevan a cabo los teléfonos tradicionales o los celulares, todo bajo la tecnología digital. La diferencia entre esas primeras conexiones entre PCs era el famoso “ancho de banda”. La calidad del enlace era apenas el suficiente para poder establecer una llamada con un nivel de claridad en la voz apenas si aceptable. Además, si uno hacía cualquier otra cosa en la PC, simplemente se dejaba de escuchar.

Con el paso del tiempo y el desarrollo de la “banda ancha” o conexiones de mejor calidad, se dio, por ejemplo, el intercambio de canciones en formato MP3, dando inicio al cambio lento, pero para siempre, de la industria musical como la conocíamos. Hoy las ventas –y también la piratería- de canciones ocupan uno de los primeros lugares en uso de computadoras y reproductores digitales.

Regresando al teléfono, una pequeña empresa europea desarrolló el programa Skype. Al principio, nadie le hizo mucho caso, sin embargo, lo que ofrecía era la posibilidad de hacer llamadas telefónicas entre dos computadoras con una calidad bastante aceptable. El software era sencillo de usar, bien programado y tenía la particularidad de no fallar tanto. A pesar de las condiciones del enlace, la llamada normalmente se podía completar sin problemas.

Usando una PC como el origen de la llamada siempre se pudo “marcar” a otra PC. Luego Skype y otros proveedores ofrecieron la posibilidad de enlazar esa llamada con un teléfono tradicional o un celular. Esto se hace con la ayuda de la empresa telefónica, a fuerzas, ya que es la única que puede permitir el acceso a su red de clientes. Skype lanzó el servicio “Skype Out” con el que se puede llamar a casi cualquier teléfono en el mundo, con precios bastante competitivos. La llamada sale o se origina en la PC, pero el receptor puede ser cualquier línea telefónica, fija o móvil.

Desde hace un par de años, la misma empresa lanzó el servicio Skype In, con el cual se renta un número telefónico en una ciudad y se obtiene la capacidad de recibir llamadas en él, aunque realmente se contestan en la computadora. Así, por ejemplo, si usted vive en México pero tiene negocios o familiares en, digamos, Nueva York, con el servicio se obtiene un número local para que los interesados le marquen desde esa localidad sin costo de larga distancia.

La ubicación física del destinatario es indiferente. Puede estar en su casa en la Ciudad de México o en un hotel en algún país asiático, mientras esté conectado a Internet y tenga Skype funcionando, la llamada entrará a ese número.

México estaba siempre excluido de la lista de ciudades en donde se podía obtener un número, hasta hace unos días. Me llegó el correo avisando que ya era posible comprar el servicio con números locales. De inmediato ingresé a mi cuenta de Skype y ¡sorpresa!, contraté un número local en menos de 5 minutos. El costo fue de $60 dólares por todo el año y se incluye el buzón de voz. Eso equivale más o menos a unos 55 pesos al mes, realmente una cantidad bastante razonable para el servicio obtenido.

¿Qué puedo hacer con mi nuevo número local? Simplemente es un número más, que sin importar en dónde me encuentre, cualquiera que me marque hará que mi PC “suene” y en ese momento pueda tomar la llamada o desviarla al buzón de mensajes. Eso hablando de PCs, pues hay varios modelos de teléfonos inalámbricos que están hechos sólo para Skype. Por ejemplo, si estoy de viaje –como en este momento- le puedo decir a la gente que me quiere llamar que está en la Ciudad de México (donde vivo) que marque el número local que me asignaron y listo. Ellos no pagan más que una llamada local.

El servicio en México se encuentra disponible además de en la Ciudad de México, en Guadalajara y Monterrey. Si, por ejemplo, tiene clientes o familiares en esas ciudades, puede contratar un número local y le podrán llamar casi sin costo. Bien por la empresa que negoció con Skype y bien por el precio tan accesible. La telefonía ha cambiado profundamente desde que hay computadoras y portátiles conectadas a Internet. Algo es seguro: no hay marcha atrás. La revolución digital poco a poco está modificando todo, incluso, el concepto de “hablar por teléfono”.